Guerra in Libano: tra ulivi bruciati e acqua avvelenata, qual è il costo ambientale?

Ali Al-Sha’ar, un agricoltore del sud di al-Hebbariyah, in Libano, si è rifiutato di abbandonare la sua terra anche quando i vicini sono fuggiti e gli attacchi aerei hanno fatto tremare il terreno intorno a lui.

Per quasi 14 mesi ha arato i suoi campi all’ombra della guerra; il lontano boom delle esplosioni gli ricordava costantemente il pericolo.

Ora, con un fragile cessate il fuoco, la minaccia immediata è diminuita. Ma le sue coltivazioni, un tempo fiorenti, giacciono bruciate, appassite sotto uno strato di polvere e detriti.

Nell’ultimo anno, in Libano è scoppiata la guerra tra Israele e gli Hezbollah sostenuti dall’Iran, spinti dal sostegno di questi ultimi ad Hamas dopo il brutale attacco del 7 ottobre 2023. Un cessate il fuoco è entrato in vigore alla fine di novembre, dopo l’incessante bombardamento israeliano del Libano meridionale e di Beirut.

Secondo la National News Agency (NNA), il conflitto ha aggravato la già grave crisi ambientale del Libano, dovuta ad anni di corruzione e malgoverno, scatenando timori sulla capacità del Paese di soddisfare il fabbisogno alimentare locale.

Il conflitto ha lasciato l’agricoltura in rovina

Mentre le Forze di Difesa Israeliane (IDF) hanno sganciato migliaia di tonnellate di munizioni sul Libano meridionale – tra cui il fosforo bianco, vietato a livello internazionale – il settore agricolo, che rappresenta circa l’80% del PIL locale, è stato lasciato in rovina.

Più di 37 villaggi, fattorie e frutteti sono stati distrutti durante le violenze.

“La stagione della raccolta delle olive ha coinciso con l’escalation del conflitto, impedendo a molte persone di raggiungere i loro frutteti”, afferma Hussein Ismail, ex presidente dell’Associazione dei proprietari di frantoi del sud.

Interi boschetti sono stati bruciati a causa di bombe al fosforo e incendiarie, secondo Ismail, la cui associazione stima una perdita dell’80% in tutte le regioni.

“Questi alberi avranno bisogno di diversi anni per riprendersi”, aggiunge Ismail. “La maggior parte degli alberi è stata distrutta o bruciata nei villaggi lungo le linee del fronte, mentre altri hanno perso i frutti prematuramente, lasciando che le olive si rovinassero”.

In aree come Maimes, nel distretto di Hasbaya, dove il 90% della terra è dedicata alle olive, i contadini hanno raccolto in anticipo a causa dei timori di un’escalation di violenza, nonostante siano stati risparmiati dai bombardamenti diretti.

Secondo Wahib Madi, responsabile della Cooperativa per lo sviluppo agricolo di Maimes, il raccolto improvviso ha causato una riduzione del 20% della produzione di olio d’oliva.

In tutta la regione, l’impatto si estende oltre la produzione di olive. Gli agricoltori lungo il fiume Hasbani hanno coltivato solo circa il 20% dei loro terreni, con ulteriori perdite di colture di ortaggi e frutta.

Per gli agricoltori come al-Sha’ar, le sfide sono state inesorabili.

“A causa della minaccia, abbiamo lavorato solo per poche ore la maggior parte dei giorni”, racconta. “In un appezzamento a Shebaa, io e un mio amico abbiamo coltivato cavolfiori e cavoli, ma gli attacchi aerei hanno distrutto l’intero raccolto. Ho perso almeno 10.000 dollari [9.500 euro]”.

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Le sue coltivazioni di mele e ciliegie a Mount Sadaana hanno subito un destino simile, poiché gli attacchi aerei hanno reso impossibile il raccolto.

Le foreste libanesi in pericolo

Il tributo ambientale del conflitto si estende oltre l’agricoltura, alle foreste e alla salute pubblica, suscitando l’allarme degli esperti.

Secondo George Metri, direttore del Land and Natural Resources Program dell’Università di Balamand, gli incendi causati dalla guerra hanno devastato migliaia di ettari di verde.

“Il nostro studio iniziale per il 2024 mostra 5.745 ettari bruciati, tra cui 2.165 ettari di foreste e 908 ettari di terreni agricoli”, afferma.

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Hala Kallani, presidente dell’organizzazione ambientalista IndyACT, descrive la devastazione come “immediata e a lungo termine”.

“Sono stati bruciati oltre cinque milioni di metri quadrati di terreni forestali, che ospitano una biodiversità unica. Questi ecosistemi sono vitali per la mitigazione del clima e per sostenere la vita delle generazioni”, afferma Kallani.

I danni alle infrastrutture e l’inquinamento ambientale stanno aggravando la situazione, secondo Jalal Helwani, direttore del Laboratorio di scienze ambientali e idriche dell’Università libanese. Egli osserva che la crisi idrica del Libano, già un problema pressante in tempo di pace, è stata “aggravata” dalla guerra in corso.

L’approvvigionamento idrico del Libano rischia il collasso

“Il Libano non ha un surplus idrico”, spiega Helwani. “Pur ricevendo precipitazioni significative, la cattiva gestione delle risorse idriche ha compromesso la nostra capacità di trarne pieno beneficio”.

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I problemi idrici del Paese sono causati da decenni di infrastrutture di stoccaggio inadeguate, che hanno portato all’esaurimento delle acque sotterranee, soprattutto nelle zone costiere. “In queste regioni, il pompaggio dell’acqua per soddisfare le esigenze della popolazione in crescita ha aumentato i livelli di salinità”, spiega Helwani.

La guerra ha messo ulteriormente a dura prova queste risorse distruggendo infrastrutture idriche critiche, tra cui reti e serbatoi. Le sostanze chimiche tossiche provenienti da armi vietate, come il fosforo e il piombo, hanno inquinato l’ambiente, poiché le piogge trasportano gli inquinanti in profondità nelle falde acquifere.

“L’inquinamento ambientale in Libano è multiforme, ma l’inquinamento idrico è il più pericoloso. Pone sfide significative per la sicurezza dell’acqua potabile, la riabilitazione delle reti e il ripristino delle infrastrutture, che sarebbero costose e richiederebbero molto tempo”, aggiunge Helwani.

Egli mette in guardia da una crisi sociale incombente quando le popolazioni sfollate torneranno in aree con infrastrutture distrutte e contaminazione dell’acqua.

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Nebbia su Beirut

Najat Aoun Saliba, deputato ed esperto di chimica atmosferica, sta guidando gli sforzi per comprendere l’impatto degli inquinanti legati alla guerra sulla salute pubblica.

“Attualmente stiamo conducendo uno studio presso l’Università americana di Beirut che si concentra sugli inquinanti generati dai generatori diesel e sulle sostanze chimiche contenute nelle munizioni utilizzate durante il conflitto”, spiega l’esperta, sottolineando che i generatori, spesso utilizzati a causa della mancanza di elettricità, producono emissioni tossiche.

Combinate con i detriti degli attacchi aerei e di altre attività legate alla guerra, queste emissioni hanno creato una nebbia nera persistente sulla capitale.

“È un cocktail di particelle minuscole nocive come diossine, idrocarburi policiclici e formaldeide”, afferma Saliba, sottolineando che la nebbia contiene particelle tossiche, metalli pesanti, sottoprodotti di combustibili per razzi ed emissioni derivanti dalla combustione di plastica e altri materiali.

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Facendo eco alle preoccupazioni di Saliba, Kilani osserva che le guerre generano anche significativi gas a effetto serra che raramente sono tenuti in considerazione, criticando il punto cieco globale sulle emissioni militari.

Secondo Saliba, l’esposizione prolungata a questi inquinanti, per oltre cinquanta giorni consecutivi in alcune aree, comporta seri rischi per la salute. Ha avvertito che i contaminanti possono penetrare nella pelle e colpire tutti gli organi, consigliando ai residenti di prendere precauzioni togliendosi i vestiti quando entrano in casa, facendo la doccia e pulendo gli spazi abitativi con acqua e sapone.

Il Ministero dell’Ambiente libanese ha iniziato a campionare il suolo per valutare l’inquinamento da bombe al fosforo e altre munizioni, secondo Mohammad Al-Abyad, consigliere del Ministro.

Sebbene le piogge invernali possano ridurre l’inquinamento atmosferico, il sistema di monitoraggio della qualità dell’aria del Paese deve essere riattivato, un obiettivo che il ministero sta perseguendo con la Banca Mondiale e il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo.

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“La distruzione operata nell’ultimo anno richiederà decenni per essere sanata”, afferma Kilani. “Gli ecosistemi sono stati stravolti, le foreste decimate e il suolo e l’acqua contaminati. La ripresa richiederà sforzi coordinati a lungo termine per ripristinare la biodiversità, riabilitare i terreni agricoli e affrontare l’inquinamento – sfide aggravate dalle attuali crisi economiche e infrastrutturali del Libano”.

Questo articolo è pubblicato in collaborazione con Egab.